Ο πρώτος στα χρονικά «μετεωρίτης μπούμερανγκ» βρέθηκε στη Σαχάρα

Οι αστρονόμοι ανακοίνωσαν την ανακάλυψη του πρώτου στα χρονικά «μετεωρίτη μπούμερανγκ», ενός βράχου δηλαδή που ξεκίνησε από τη Γη, εκτοξεύτηκε στο Διάστημα και επέστρεψε αργότερα στον πλανήτη μας.

Ο εν λόγω μετεωρίτης, NWA 13188, εντοπίστηκε στην έρημο Σαχάρα και επιστήμονες του Πανεπιστημίου Aix-Marseille στη Γαλλία πραγματοποίησαν μια νέα ανάλυση, βρίσκοντας πως έχει χαρακτηριστικά του πλανήτη μας.

Το αντικείμενο έχει σύνθεση που βρίσκεται στην επιφάνεια του πλανήτη και στα ηφαιστειογενή πετρώματα, αλλά και στοιχεία που εμφανίζονται μόνο μετά την έκθεση στις κοσμικές ακτίνες στο Διάστημα.

Κυνηγοί μετεωριτών εντόπισαν τον «μετεωρίτη μπούμερανγκ»

Οι ερευνητές πιστεύουν πως το πέτρωμα εκτοξεύτηκε στο Διάστημα μετά από σύγκρουση με αστεροειδή πριν από 10.000 χρόνια περίπου.

Άνθρωποι που ασχολούνται με το «κυνήγι» μετεωριτών τον εντόπισαν το 2018 στο Μαρόκο, γεγονός που έκανε τους επιστήμονες να το ονομάσουν «Βορειοδυτική Αφρική» («Northwest Africa, NWA»).

Γιατί θεωρείται ένας «μετεωρίτης μπούμερανγκ» ο NWA 13188

Η ανάλυση, της οποίας ηγήθηκε ο Jérôme Gattacceca, αποκάλυψε πως ο βράχος έχει μια «συνολική σύνθεση βασαλτικού ανδεσίτη» που βρίσκεται σε ηφαιστειακά πετρώματα σε όλη την υδρόγειο.

Κυριαρχείται επίσης από πλαγιόκλαστα, ένα σκουρόχρωμο ορυκτό, που φέρει αλουμίνιο και πυροξένιο και για το οποίο οι επιστήμονες είπαν ότι έχει προκαλέσει συζήτηση ότι ο «διαστημικός βράχος» δεν είναι μετεωρίτης.

Ωστόσο, ορισμένα σημεία πάνω στον βράχο είναι πιο ανοιχτόχρωμα, γεγονός που είναι δυνατό μόνο εάν έχει αλληλεπιδράσει με τις κοσμικές ακτίνες στο διάστημα.

Μια ένδειξη ότι ο βράχος επέστρεψε στη Γη από το διάστημα, είναι ότι τα αλλαγμένα στοιχεία του βράχου, γνωστά ως ισότοπα, είναι πολύ υψηλά για να έχουν συμβεί από διαδικασίες που συνδέονται με τη Γη.

Ο Gattacceca και η ομάδα του βρήκαν ανιχνεύσιμα ισοτοπικά αποτυπώματα όπως το βηρύλλιο-3, το ήλιο-10 και το νέο-21 στο NWA 13188 ενώ οι ερευνητές εντόπισαν επίσης μια επίστρωση κρούστας σύντηξης στο βράχο, η οποία σχηματίζεται όταν οι μετεωρίτες εκτοξεύονται στην ατμόσφαιρα της Γης και ταξιδεύουν στο έδαφος.

«Ως εκ τούτου, θεωρούμε ότι ο NWA 13188 είναι ένας μετεωρίτης, ο οποίος εκτοξεύτηκε από τη Γη και αργότερα επαναπροστέθηκε στην επιφάνειά της», δήλωσε ο Gattacceca.

Αυτό το σενάριο ταιριάζει με τον πιο πρόσφατο ορισμό των μετεωριτών, το οποίο αναφέρεi ότι το «υλικό που εκτοξεύεται από ένα ουράνιο σώμα και επιτυγχάνει μια ανεξάρτητη τροχιά γύρω από τον Ήλιο ή κάποιο άλλο ουράνιο σώμα και το οποίο τελικά επαναδημιουργείται από το αρχικό σώμα, θα πρέπει να θεωρείται μετεωρίτης.

«Η δυσκολία, φυσικά, θα ήταν να αποδείξουμε ότι αυτό συνέβη, αλλά ένας επίγειος βράχος εκτεθειμένος σε κοσμικές ακτίνες και με καλά ανεπτυγμένο φλοιό σύντηξης θα πρέπει να θεωρείται ένας πιθανός επίγειος μετεωρίτης.»